কিছুটা স্মৃতি, কিছুটা বিস্ময়, আর কিছুটা অচেনা শহরের হাতছানি।
কিছু ভ্রমণের পরিকল্পনা আগে থেকে করা হয়। কোথায় যাব, কী দেখব, কোথায় থাকব—সবকিছুর হিসাব থাকে। আবার কিছু ভ্রমণ জীবনে এসে পড়ে একেবারে বিনা নোটিশে। তখন গন্তব্যের চেয়ে বড় হয়ে ওঠে পথ, আর বেড়ানোর চেয়েও বেশি মনে থেকে যায় ঘটনাগুলো। আমার মুম্বাই ভ্রমণটা ছিল ঠিক তেমনই।
পরীক্ষার শহর থেকে স্বপ্নের শহরে
সেবার হায়দ্রাবাদে গিয়েছিলাম একটা পরীক্ষার জন্য। পরীক্ষাটা হওয়ার কথা ছিল নির্দিষ্ট সময়ে। কিন্তু জীবনের অনেক হিসাবের মতো সেই হিসাবও মেলেনি। কোনো এক সমস্যার কারণে পরীক্ষা এক সপ্তাহ পিছিয়ে গেল। হাতে হঠাৎ বেশ কিছুটা সময়। তিন বন্ধু একসঙ্গে বসে আছি। সামনে পরীক্ষা নেই, অথচ বাড়ি ফিরে যাওয়ারও তাড়া নেই। এমন পরিস্থিতিতে মানুষের মাথায় যে খুব ভালো ভালো চিন্তা আসে, তা নয়। আমাদের মাথায় এল মুম্বাই যাওয়ার চিন্তা। যে শহরকে সিনেমায় দেখেছি, গানের মধ্যে চিনেছি, গল্পের পাতায় যার নাম পড়েছি—সেই শহরটা একবার সামনে থেকে দেখা যাক না!
ব্যস, সিদ্ধান্ত হয়ে গেল। হায়দ্রাবাদ থেকে রাতের ট্রেনে চড়ে বসলাম। গন্তব্য মুম্বাই। তারপর সেখান থেকে গোয়া যাওয়ার পরিকল্পনা। আমাদের হাতে সময় ছিল মাত্র এক দিন। সন্ধ্যায় মুম্বাই থেকে বাস ধরে গোয়া যাওয়ার কথা। অর্থাৎ, মুম্বাইকে ভালো করে চেনার সুযোগ নেই। শুধু একটু দেখে নেওয়া, একটু হেঁটে বেড়ানো, আর কয়েকটা স্মৃতি সঙ্গে নিয়ে ফিরে যাওয়া। কিন্তু তখন কে জানত, এই অল্প সময়ের মধ্যেই এমন একটা জায়গায় পৌঁছে যাব, যার নাম বহু বছর পরেও মনে পড়বে!
প্রথম দর্শনেই ছত্রপতি শিবাজী টার্মিনাস
ভোরবেলা মুম্বাই পৌঁছলাম। শহর তখন ধীরে ধীরে জেগে উঠছে। আমাদের চোখে অবশ্য ঘুমের চেয়ে কৌতূহল বেশি। ট্রেন থেকে নেমে স্টেশনের বাইরে এসে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলাম। ছত্রপতি শিবাজী টার্মিনাস। নামটা জানতাম। কিন্তু নাম জানা আর সামনে দাঁড়িয়ে দেখার মধ্যে যে কতটা পার্থক্য, সেদিন বুঝেছিলাম। বিশাল ভবন। গথিক স্থাপত্যের সঙ্গে ভারতীয় নকশার মিশেল। খিলান, গম্বুজ, পাথরের কারুকাজ—সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল, রেলস্টেশন নয়, যেন কোনো পুরোনো রাজপ্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছি। মুম্বাই শহরকে চেনার আগেই তার একটা অংশ আমার মন জয় করে নিল।
ভাবলাম, এই শহরে নিশ্চয়ই কত গল্প লুকিয়ে আছে! কত মানুষ প্রতিদিন এই স্টেশনে নামে, কত মানুষ ফিরে যায়, কত মানুষের জীবনের নতুন অধ্যায় শুরু হয় এখান থেকে। আমরা তিনজনও সেদিন সেই অসংখ্য মানুষের ভিড়ে তিনটি ছোট চরিত্র মাত্র। এরপর ঠিক করলাম, গেটওয়ে অব ইন্ডিয়া পর্যন্ত হেঁটেই যাব। পথের মধ্যে শহরটাকে একটু দেখা যাবে। গন্তব্য তখনও নির্দিষ্ট, কিন্তু পথের আনন্দটা ছিল সম্পূর্ণ অনিশ্চিত।
গেটওয়ে অব ইন্ডিয়া: সামনে আরব সাগর, পাশে তাজ
হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছে গেলাম গেটওয়ে অব ইন্ডিয়া। সামনে আরব সাগর। তার পাশে মানুষের ভিড়। কোথাও পর্যটক ছবি তুলছেন, কোথাও পায়রার দল উড়ে যাচ্ছে, কোথাও সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে কেউ চুপচাপ দাঁড়িয়ে। আর তার ঠিক পাশেই তাজ মহল প্যালেস হোটেল। হোটেলটির দিকে তাকিয়ে মনে হয়েছিল, এ যেন শহরের বুকের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা এক রাজকীয় ইতিহাস। তখন শুনেছিলাম, এখানে নাকি এক কাপ চা খেতেও প্রচুর টাকা লাগে। কথাটা কতটা সত্যি, তা যাচাই করার সামর্থ্য বা ইচ্ছা—কোনোটাই সেদিন আমাদের ছিল না। দূর থেকে দেখে মুগ্ধ হওয়াই যথেষ্ট ছিল।
গেটওয়ে অব ইন্ডিয়ার সামনে দাঁড়িয়ে ছবি তুললাম। সমুদ্রের হাওয়া গায়ে লাগছিল। চারদিকে এত মানুষ, এত শব্দ, অথচ মাঝেমধ্যে এমন কিছু মুহূর্ত আসে যখন মনে হয়, পৃথিবীটা একটু থেমে আছে। সেদিনও তেমন একটা মুহূর্ত এসেছিল। কিন্তু আমাদের ভ্রমণের আসল গল্প তখনও শুরু হয়নি। আমাদের কোনো পরিকল্পনা ছিল না। কোথায় যাব, কী দেখব, কতক্ষণ থাকব—কিছুই ঠিক করা নেই। শুধু জানতাম, সন্ধ্যার মধ্যে বাস ধরতে হবে। ঠিক সেই সময় কানে এল একটি নাম—এলিফ্যান্টা গুহা।
গেটওয়ে অব ইন্ডিয়া থেকে লঞ্চে করে সেখানে যাওয়া যায়। আমরা একে অন্যের মুখের দিকে তাকালাম। তারপর মোবাইলে খোঁজখবর নেওয়া হল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেল। যাওয়া যাক! জীবনের অনেক ভালো সিদ্ধান্ত বোধহয় এমনই হয়। খুব বেশি আলোচনা করতে হয় না, শুধু মনটা রাজি হয়ে যায়।
এলিফ্যান্টা গুহা: দ্বীপের নামের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ইতিহাস
গেটওয়ে অব ইন্ডিয়া থেকে নৌকায় উঠে পড়লাম। মুম্বাইয়ের শহুরে কোলাহল ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল। চারদিকে জল, মাথার ওপর আকাশ, আর দূরে ছোট হয়ে আসা শহর। এমন ভ্রমণে একটা মজার ব্যাপার আছে। গন্তব্যে পৌঁছনোর আগেই মন অন্য রকম হয়ে যায়। মনে হয়, পরিচিত পৃথিবী থেকে একটু দূরে চলে যাচ্ছি। আমাদের গন্তব্য এলিফ্যান্টা দ্বীপ। দ্বীপটির প্রাচীন নাম ঘারাপুরি (Gharapuri)। এখানে অবস্থিত পাথর কেটে তৈরি প্রাচীন গুহামন্দিরগুলিই এলিফ্যান্টা গুহা নামে পরিচিত। দ্বীপটির বর্তমান নামের সঙ্গে পর্তুগিজদের ইতিহাস জড়িয়ে আছে। দ্বীপে পাওয়া হাতির মূর্তি বা হাতির আকৃতির ভাস্কর্য থেকে এলিফ্যান্টা নামটি প্রচলিত হয়।
ইতিহাসবিদদের মতে, এখানকার প্রধান গুহাগুলি আনুমানিক খ্রিস্টীয় পঞ্চম থেকে ষষ্ঠ শতকে নির্মিত হয়েছিল। তবে এগুলির নির্মাণের সঙ্গে ঠিক কোন শাসক বা রাজবংশ যুক্ত ছিলেন, তা নিয়ে নিশ্চিত ঐকমত্য নেই। তাই কোনো একটি রাজবংশের নামকে চূড়ান্ত সত্য বলে ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। <a href=”https://whc.unesco.org/en/list/244“>ইউনেসকোর এলিফ্যান্টা গুহা সংক্রান্ত বিবরণ</a> থেকেও এই প্রাচীন স্থাপত্যের ঐতিহাসিক গুরুত্ব সম্পর্কে জানা যায়। আমরা অবশ্য তখন ইতিহাসের এত খুঁটিনাটি জানতাম না। আমাদের কাছে ব্যাপারটা ছিল খুব সহজ—সমুদ্রের মধ্যে একটা দ্বীপ, সেখানে প্রাচীন গুহা, আর সেই গুহা দেখতে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছি। সেই সুযোগ হাতছাড়া করার প্রশ্নই ওঠে না।
পাথরের ভিতরে এক আশ্চর্য পৃথিবী
দ্বীপে পৌঁছে বুঝলাম, শুধু নৌকায় চড়লেই কাজ শেষ নয়। জেটি থেকে গুহার দিকে যেতে হয়। সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে হয়, আর সেই পথে রয়েছে দোকানপাট, মানুষের ভিড়, গাছপালা এবং বাঁদরের অবাধ বিচরণ। আমাদের সেদিন টয়ট্রেন বন্ধ ছিল বলে মনে আছে। তাই পায়ে হেঁটেই উঠতে হয়েছিল। হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিলাম, কয়েক ঘণ্টা আগেও আমরা মুম্বাই শহরের রাস্তায় উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম। আর এখন এমন এক ঐতিহাসিক স্থানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছি, যার সৃষ্টি বহু শতাব্দী আগে।
এলিফ্যান্টা গুহার প্রধান আকর্ষণ শিবকে কেন্দ্র করে নির্মিত শিলাখোদিত মন্দির ও ভাস্কর্য। পাথর কেটে তৈরি স্তম্ভ, বিশাল হলঘর, গর্ভগৃহ এবং দেয়ালের গায়ে খোদাই করা পৌরাণিক দৃশ্য—সব মিলিয়ে এই স্থাপত্য ভারতীয় শিল্পকলার এক অসাধারণ নিদর্শন। সবচেয়ে বিখ্যাত ভাস্কর্যটি হল সদাশিব বা ত্রিমূর্তি। প্রায় সাত মিটার উঁচু এই ভাস্কর্যে শিবের তিনটি মুখের মাধ্যমে তাঁর বিভিন্ন দিকের প্রকাশ দেখা যায়। ভাস্কর্যটির সামনে দাঁড়ালে তার বিশালত্ব এবং পাথরের মধ্যে এমন সূক্ষ্ম শিল্প ফুটিয়ে তোলার দক্ষতা সহজেই নজর কাড়ে। <a href=”https://whc.unesco.org/en/list/244“>ইউনেসকোর তথ্য অনুযায়ী</a>, মূল গুহার এই ভাস্কর্যগুলি এলিফ্যান্টার অসামান্য শিল্পমূল্যের অন্যতম প্রধান নিদর্শন।
সেদিন এই ভাস্কর্যগুলির সামনে দাঁড়িয়ে ঠিক কী অনুভব করেছিলাম, তা আজ আর পুরোপুরি মনে নেই। মানুষের স্মৃতি অদ্ভুত জিনিস। কোনো কোনো দৃশ্যের রং মুছে যায়, কিন্তু দৃশ্যটির সামনে দাঁড়িয়ে থাকার অনুভূতিটা থেকে যায়। এলিফ্যান্টার ক্ষেত্রেও তাই হয়েছে। আমার মনে আছে, পাথরের তৈরি সেই বিশাল অবয়বগুলির সামনে দাঁড়িয়ে মনে হচ্ছিল, সময় এখানে অন্যভাবে চলে। বাইরে পৃথিবী ছুটছে। মানুষ আসছে, যাচ্ছে। কিন্তু এই পাথর বহু শতাব্দী ধরে দাঁড়িয়ে থেকে মানুষের বিশ্বাস, শিল্পবোধ আর ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে আছে।
দ্বীপে মোট সাতটি গুহার কথা সাধারণভাবে উল্লেখ করা হয়। তবে এগুলিকে সরলভাবে পাঁচটি হিন্দু ও দুটি বৌদ্ধ গুহা বলে ভাগ করলে বিষয়টি কিছুটা বিভ্রান্তিকর হয়ে যায়। মূল গুহাগুলি শৈব ধর্মীয় স্থাপত্যের সঙ্গে যুক্ত; দ্বীপের অন্য অংশে বৌদ্ধ প্রত্ননিদর্শন, স্তূপের চিহ্ন এবং অন্যান্য প্রাচীন নিদর্শনও রয়েছে। https://whc.unesco.org/en/list/244 ইউনেসকোর বিবরণে মত ও অনুমান রয়েছে। কিন্তু সব গল্পের পেছনে সমান শক্তিশালী প্রমাণ নেই। ভ্রমণ করতে গিয়ে রহস্য ভালো লাগে, তবে রহস্য আর প্রতিষ্ঠিত ইতিহাসকে আলাদা করে দেখাই ভালো।
১৯৮৭ সালে এলিফ্যান্টা গুহা ইউনেসকোর বিশ্ব ঐতিহ্য তালিকায় স্থান পায়। অর্থাৎ, ১৯৭০ সালে নয়—সঠিক সালটি ১৯৮৭। https://whc.unesco.org/en/list/244 UNESCO World Heritage Centre -এর নথিতে এই স্বীকৃতির তথ্য রয়েছে। আমাদের মতো সাধারণ পর্যটকের কাছে অবশ্য এই স্বীকৃতির চেয়েও বড় কথা হল, এত পুরোনো একটি শিল্পকীর্তি নিজের চোখে দেখার সুযোগ পাওয়া।
বাঁদর, ব্যাগ আর আমাদের অসহায়ত্ব
ইতিহাসের কথা অনেক হল। এবার একটু বাস্তব জীবনে ফেরা যাক। এলিফ্যান্টা দ্বীপে বাঁদরের সংখ্যা চোখে পড়ার মতো। আর তাদের মধ্যে কয়েকটির আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হয়, দ্বীপের আসল মালিক তারাই। পর্যটকেরা কেবল অতিথি। হাতে খাবার থাকলে বা ব্যাগের মুখ খোলা থাকলে তারা সুযোগ নিতে পারে। তাই সাবধানে থাকা ভালো। আমরা নিজেদের কাজে ব্যস্ত ছিলাম। কখনও ছবি তুলছি, কখনও গুহা দেখছি, কখনও একে অন্যের সঙ্গে কথা বলছি। এই সবের মধ্যে বাঁদরদের উপস্থিতি ভ্রমণটাকে একটু অন্য রকম করে দিয়েছিল।
মানুষ ইতিহাস দেখতে যায়। বাঁদর যায় খাবার দেখতে। দু’পক্ষের উদ্দেশ্য আলাদা, কিন্তু জায়গা একই। তবে বাঁদরকে বিরক্ত করা বা কাছে গিয়ে দুষ্টুমি করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়। তারা হঠাৎ আক্রমণাত্মক হয়ে উঠতে পারে। খাবার দেখিয়ে কাছে ডাকা বা ব্যাগ থেকে খাবার বের করে তাদের আকর্ষণ করাও উচিত নয়। সেদিন আমাদের বড় কোনো বিপদ হয়েছিল কি না, তার প্রতিটি খুঁটিনাটি আজ আর মনে নেই। কিন্তু দ্বীপের বাঁদরদের কথা মনে পড়লে এখনও সতর্ক থাকার কথাটাই প্রথমে মনে আসে।
মুম্বাই থেকে গোয়া: সময়ের সঙ্গে পাল্লা
এলিফ্যান্টা গুহা ঘুরে যখন ফেরার সময় হল, তখন আমাদের সামনে আবার সেই পুরোনো সমস্যা—সময়। সন্ধ্যায় গোয়ার বাস ধরতে হবে। একদিকে প্রাচীন ইতিহাসের আকর্ষণ, অন্যদিকে নির্দিষ্ট সময়ে গন্তব্যে পৌঁছনোর দায়িত্ব। পর্যটকের জীবনেও কখনও কখনও অফিসের মতো সময়সীমা এসে হাজির হয়! আমরা ফিরলাম। তারপর মুম্বাই থেকে গোয়া যাওয়ার প্রস্তুতি। পেছনে পড়ে রইল আরব সাগর, গেটওয়ে অব ইন্ডিয়া, তাজ মহল প্যালেস হোটেল আর পাথরের মধ্যে লুকিয়ে থাকা কয়েক শতাব্দীর ইতিহাস।
সেদিন মুম্বাইকে পুরোপুরি দেখিনি। শহরের বিখ্যাত সব জায়গায় যাইনি। কোনো নামী রেস্তোরাঁয় খাওয়া হয়নি, দামি হোটেলে থাকা হয়নি। তবু মনে হয়েছিল, এক দিনে শহরটা আমাদের অনেক কিছু দিয়ে দিয়েছে। কিছু শহরকে জানতে অনেক দিন লাগে। আবার কিছু শহর প্রথম দেখাতেই মনে জায়গা করে নেয়। মুম্বাই আমার কাছে তেমনই একটি শহর।
আবার যদি যাই: এলিফ্যান্টা ভ্রমণের কিছু দরকারি তথ্য
স্মৃতির বাইরে এবার কিছু ব্যবহারিক তথ্য। কারণ পুরোনো অভিজ্ঞতা পড়ে যদি কেউ এলিফ্যান্টা যাওয়ার পরিকল্পনা করেন, তাহলে তাঁর কাজে লাগতে পারে।
কীভাবে যাবেন? মুম্বাইয়ের গেটওয়ে অব ইন্ডিয়া থেকে এলিফ্যান্টা দ্বীপের উদ্দেশে ফেরি বা নৌযান পাওয়া যায়। সমুদ্রপথে যেতে সাধারণত প্রায় এক ঘণ্টা সময় লাগে; আবহাওয়া ও পরিষেবার পরিস্থিতিতে সময় বদলাতে পারে। দ্বীপে পৌঁছে গুহার দিকে যেতে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে হয়। টয়ট্রেনের পরিষেবা থাকলেও সেটি সব সময় চালু থাকবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।
কখন যাবেন? নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি সাধারণত ভ্রমণের জন্য আরামদায়ক সময়। বর্ষায় সমুদ্র উত্তাল হতে পারে এবং বৃষ্টিতে পথ পিচ্ছিল হয়ে যেতে পারে। যাত্রার আগে আবহাওয়া ও ফেরি পরিষেবার খবর জেনে নেওয়া ভালো। https://maharashtratourism.gov.in/cave/elephanta/ মহারাষ্ট্র পর্যটন দপ্তরের সরকারি ওয়েবসাইটে এ বিষয়ে তথ্য পাওয়া যায়।
কোন দিন খোলা থাকে? এলিফ্যান্টা গুহা সাধারণত মঙ্গলবার থেকে রবিবার দর্শনার্থীদের জন্য খোলা থাকে এবং সোমবার বন্ধ থাকে। যাওয়ার আগে সরকারি পর্যটন পোর্টাল বা সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে সময়সূচি নিশ্চিত করে নিন।
টিকিটের দাম কত? ২০১১ সালে আমাদের ভ্রমণের সময়কার টিকিটের দাম এখনকার জন্য নির্ভরযোগ্য তথ্য নয়। তাই পুরোনো স্মৃতিতে থাকা ১০ টাকার প্রবেশমূল্যকে বর্তমান মূল্য ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। ভারতীয় ও বিদেশি পর্যটকদের প্রবেশমূল্য, শিশুদের টিকিট এবং অন্যান্য পরিষেবার চার্জ আলাদা হতে পারে। ভ্রমণের আগে বর্তমান মূল্য যাচাই করুন।
কী সাবধানতা নেবেন? আরামদায়ক জুতো পরুন, সঙ্গে জল রাখুন, গরমে মাথা ঢেকে রাখুন এবং বাঁদরের নাগালের মধ্যে খাবার বা খোলা ব্যাগ রাখবেন না। বিশেষ করে শিশুদের নিয়ে গেলে সিঁড়ি ও ভিড়ের মধ্যে সতর্ক থাকুন।
আর একটা কথা—এলিফ্যান্টা গুহা দেখার জন্য পর্যাপ্ত সময় হাতে রাখুন। শুধু ছবি তুলে ফিরে আসার জায়গা এটি নয়। পাথরের কাজ, ভাস্কর্য এবং স্থাপত্য মন দিয়ে দেখতে চাইলে তাড়াহুড়ো না করাই ভালো।
কিছু ভ্রমণ শেষ হয়, কিছু স্মৃতি শেষ হয় না
২০১১ সালের ১০ জুলাই এই অভিজ্ঞতার কথা লিখে রেখেছিলাম। এত বছর পরে ফিরে তাকালে মনে হয়, সেই ভ্রমণটা আসলে এলিফ্যান্টা গুহা দেখার গল্পের চেয়েও বেশি কিছু। সেটা ছিল তিন বন্ধুর একসঙ্গে হঠাৎ সিদ্ধান্ত নেওয়ার গল্প। ছিল অচেনা শহরে প্রথম পা রাখার উত্তেজনা। ছিল হাতে অল্প সময় নিয়ে যতটা সম্ভব পৃথিবীকে দেখে নেওয়ার চেষ্টা। আর ছিল এমন একটা উপলব্ধি—জীবনের সব সুন্দর অভিজ্ঞতার জন্য অনেক টাকা, নিখুঁত পরিকল্পনা কিংবা দীর্ঘ ছুটির প্রয়োজন হয় না। কখনও কখনও একটা রাতের ট্রেন, তিন বন্ধুর সম্মতি আর একটু দুঃসাহসই যথেষ্ট।
আজও মুম্বাইয়ের কথা মনে পড়লে প্রথমে সেই বিশাল রেলস্টেশনটার কথা মনে পড়ে। তারপর গেটওয়ে অব ইন্ডিয়া, আরব সাগর, আর পাথরের গায়ে খোদাই করা সেই প্রাচীন মুখগুলি। মনে হয়, আবার যদি যাই, তাহলে হয়তো আরও কিছু দেখব। আরও কিছু জানব। হয়তো এমন কিছু আবিষ্কার করব, যা সেদিন চোখের সামনে থেকেও দেখতে পাইনি। কিন্তু ২০১১ সালের সেই প্রথম দেখার অনুভূতিটা কি আর ফিরে পাব? সম্ভবত না।
কারণ কোনও জায়গায় দ্বিতীয়বার যাওয়া যায়, তৃতীয়বারও যাওয়া যায়। কিন্তু জীবনে প্রথমবার যাওয়ার মুহূর্তটি আর কখনও ফিরে আসে না। আর সেই কারণেই, কিছু ভ্রমণ শেষ হয়ে গেলেও মনের মধ্যে তাদের ফেরার টিকিট কাটা থাকে।
— সঞ্জয় হুমানিয়া
বেঙ্গালুরু, ভারত | ১০ জুলাই, ২০১১